高郵凈土寺塔簡稱東塔，是高郵城外的塔。高郵東門寶塔相對應(yīng)的是西門寶塔。西塔全稱為鎮(zhèn)國寺塔，是唐代的塔。東塔是明代的塔。
東塔不僅是一座佛塔，更是一座文塔。多年以來，人們一直以為凈土寺塔是當(dāng)然的佛塔，它的名稱和形制就能表明，更何況塔頂?shù)你~葫蘆里藏有大量的佛經(jīng)。直到2006年一次修繕中，在塔頂內(nèi)壁發(fā)現(xiàn)碑石，清楚地記載它是一座文塔，和魁星閣的功能異曲同工?？情w在城內(nèi)，東塔在城外。東塔是明代神宗萬歷三十四年(1606年)，由高郵知州衷時章籌資所建，七級八面仿樓閣式磚塔。其用意是希望高郵文風(fēng)大盛，多出賢才，真可謂用心良苦。其實早在宋代高郵城建城之初，這里就建成凈土寺了。凈土寺是這里的最早主人。
凈土寺是一座規(guī)模不算小的寺院，有五十間房子。曾是高郵歷史上的八大寺廟之一，香火繁盛，影響深遠(yuǎn)。凈土寺屬大乘佛教，全國不少地方都有。佛教的大乘，強調(diào)的是眾生普渡，一起到達(dá)理想中的“凈土”之境。小乘佛教注重個人的修為，也能到達(dá)“凈土”之境。乘者，車也。大乘者眾人乘大車;小乘者，個人乘小車。佛教中的大乘和小乘，目的地相同，交通工具不同而已。
到了明代，凈土寺增建了凈土寺塔，塔寺一體，蔚為壯觀，儼然成為古城東南的盛景。高郵的東、西兩塔均是先有寺院，后有寶塔。凈土寺存在了很久，雖然也經(jīng)歷過幾次修繕，似乎沒遭受什么大的災(zāi)難。從1928年的舊照片上看，東塔高高矗立，與魁樓相映襯。塔下有高大的建筑物，應(yīng)該是凈土寺。廟宇很高大、規(guī)整。 除此之外，東塔下似乎沒什么其它建筑，有大片的農(nóng)田。
東塔當(dāng)然是見識過歷史風(fēng)雨的。明清時期均發(fā)生過倭寇從東海過來搶掠財物。高郵南門外的盂城驛就曾被倭寇焚毀。東塔下發(fā)生最激烈的戰(zhàn)事是抗日戰(zhàn)爭的最后一役。1945年12月，由于日寇拒絕投降，新四軍粟裕部發(fā)起攻克高郵城的戰(zhàn)斗。高郵東門外最為慘烈，日偽憑借東塔制高點頑抗，新四軍200多名戰(zhàn)士英勇犧牲。戰(zhàn)斗中，東塔被新四軍轟掉了一角，凈士寺也有損壞。1946年，寺拆塔存，并在東塔南邊建成一座東塔紀(jì)念碑，紀(jì)念在此獻(xiàn)身的新四軍英烈。近幾十年，東塔周邊逐漸成為菜地和農(nóng)舍。
后來，我與東塔為鄰，有機會更多地觀察和了解。東塔很漂亮，苗條挺拔，高47.46米，是江蘇現(xiàn)存最高的古塔之一。東塔內(nèi)部有樓梯，是可以登頂?shù)?。?jù)說塔中有根巨大的剎柱安裝十分神奇，令人贊嘆!寶塔從五層到塔頂，砌進(jìn)了一根高20米、直徑60厘米的楠木圓柱，如同塔之“脊梁”。東塔之頂銅葫蘆，藏有經(jīng)卷。1963年高郵中學(xué)學(xué)生朱光榮曾徒手攀頂，取下經(jīng)書。此舉魯莽又豪邁，引發(fā)轟動。那時，東塔還未大修，塔身墻磚斑駁，滄桑暮氣，被一大片菜地所包圍。由于塔頂飛鳥云集，銜來樹果，長有不少雜樹。其中有棵大桃樹，春天里桃花如霞，很是奇特。東塔周邊的空氣中彌漫著農(nóng)肥氣味，但生態(tài)是迷人的。滿眼翠綠的蔬菜，各種花兒爬在農(nóng)舍的籬笆上，蝴蝶和蜜蜂紛飛，田野間小河靜靜流淌，頗有世外桃源的意境。一條幽靜的小路通向東塔，還有一條小路通向塔南邊的新四軍紀(jì)念碑。每年清明時節(jié)，碑下鋪滿了白花。后來，東塔紀(jì)念碑被遷至人民公園內(nèi)。
2011年，高郵在此興建凈土寺塔市民廣場，風(fēng)景大變，氣象一新。古老的東塔成為廣場的靈魂。每當(dāng)夜幕降臨，市民在此歡聚，盡享自由歌舞的幸福時光。東塔燈火通明，成為一座閃光的金塔。
我仰望古老的東塔。東塔依然很帥很高大，并非老態(tài)畢現(xiàn)的大叔，更像是充滿魅力的小伙子。高郵的城墻早就沒了，東塔已不在城外。
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